Pez gato de canal (Ictalurus punctatus)

El pez gato de canal es el pez de los ríos del Medio Oeste, estanques de granja y frituras de pescado de los viernes por la noche, no el pez de un acuario comunitario calentado de Amazon. Ictalurus punctatus es un ictalúrido norteamericano. Los juveniles muestran manchas negras en un cuerpo plateado-oliva y una cola profundamente bifurcada. Los adultos se convierten en losas grises con una enorme boca. En aguas abiertas, alcanzan rutinariamente 50–70 cm en estanques y bien más de un metro en grandes ríos. Eso es un enorme pez de río. No es un pez gato comunitario, no es un pleco tropical, y no es un “limpiador” para una caja de sala de 200 litros.

Agua del Mississippi, no del Río Negro

Los peces gato de canal salvajes pertenecen a la cuenca del Mississippi y drenajes relacionados de los Estados Unidos y el norte de México, con introducciones mucho más allá de ese rango porque a la gente le gusta comerlos. Utilizan ríos, embalses, meandros y estanques. Toleran una amplia gama de temperaturas templadas y subtropicales. No provienen del Amazonas, el Congo o el Mekong. Poner un pez gato de canal bebé en un tanque de discos a 28 °C porque “a los peces gato les gusta el calor” es un error de categoría. Esta especie evolucionó para invernar en agua fría y alimentarse en verano. El calor tropical constante es un estrés, no una bondad.

En los ríos, vagan a lo largo de canales, bancos cortados y troncos, saboreando con barbillones. En los estanques, se mueven en aguas abiertas y vienen a la comida en pellets. Un acuario que parece un paisaje nano plantado es un escenario que el pez superará y luego destruirá. El análogo de hábitat honesto en casa es un estanque, un tanque de ganado o una exhibición de río en un acuario público, no una caja de vidrio comunitaria.

Los biólogos pesqueros gestionan esta especie como un pez deportivo y de comida. El comercio de mascotas a veces vende juveniles manchados de cuatro pulgadas junto a tetras tropicales. Esos dos mercados no deberían compartir una cesta de compras.

Manchas que se desvanecen, una bifurcación que se queda

El aspecto salvaje diagnóstico es la aleta caudal bifurcada, el cuerpo juvenil manchado y cuatro pares de barbillones alrededor de una boca ancha. A medida que el pez crece, las manchas a menudo se desvanecen y la cabeza se convierte en una cuña. La aleta anal tiene un conteo de radios característico que la distingue de los peces gato azules (I. furcatus) y de los cabezones, pero el personal de la tienda no hará eso por ti. Si se vende como “pez gato de canal” y es un pez gato manchado de cola bifurcada norteamericano, asume que se convertirá en una losa.

Un pez de estanque saludable tiene barbillones intactos, un vientre firme y ojos claros. Los juveniles de la tienda en sistemas tropicales cálidos a menudo muestran barbillones erosionados, aletas plegadas y un hambre que más tarde borrará a cada compañero de tanque pequeño. Eso no es “personalidad”. Eso es un gran forrajero en el edificio equivocado.

Los machos en la temporada de cría pueden tener cabezas hinchadas y un color más oscuro; las hembras se ven más pesadas con huevos. La cultura de estanques utiliza esas señales. Un pez de tienda de 12 cm no puede ser sexado de manera útil.

Estanques, tanques de ganado y por qué 400 litros sigue siendo una broma

Los peces gato de canal adultos pertenecen a estanques al aire libre o en sistemas interiores verdaderamente enormes medidos en miles de litros con longitud de nado en metros, no en “un gran acuario”. Un largo abrevadero para ganado con filtración está más cerca de ser honesto que un alto tanque de exhibición de 300 litros. Necesitan oxígeno, agua fría o templada, y un lugar para moverse. La decoración debe ser escasa, redondeada e inmóvil. Arrancarán plantas, romperán madera ligera y comerán cualquier cosa que quepa.

Una tapa o red de estanque detiene a los saltadores y garzas. La filtración debe manejar una carga de desechos de alta proteína. Los filtros bajo grava y los lindos filtros de esponja son juguetes. Piensa en bombas de estanque, asentamiento y grandes cambios de agua, o no compres el pez.

Los cuidadores interiores que insisten en vidrio deben tratar esto como una exhibición de río de un solo espécimen para un espacio público, no como una comunidad de afición. Si eso suena como demasiado, lo es, y la acción correcta es alejarse del juvenil manchado.

Agua más fría no es un sabor opcional

Los peces gato de canal se desarrollan bien desde mediados de los adolescentes hasta mediados de los 20 °C. Muchos estanques norteamericanos se congelan en la superficie en invierno mientras los peces permanecen en aguas más profundas. Un calentador que mantenga 27 °C durante todo el año es el clima equivocado. pH alrededor de 6.5–8.0 con agua moderadamente dura a dura coincide con gran parte de su rango nativo. La estabilidad y el oxígeno superan las recetas de “agua negra” tropical. El amoníaco debe ser cero; un gran omnívoro contamina el agua rápidamente.

Los colapsos de estanques de verano ocurren cuando la densidad es alta y la aireación falla por la noche. Los tanques interiores fallan de la misma manera cuando muere una bomba de potencia. Observa la tasa de branquias. Agrega aire. No mediques a un pez gato de canal que jadea por “ich” hasta que hayas probado el oxígeno y el amoníaco.

Un omnívoro de río que se convierte en depredador de compañeros de tanque

En la naturaleza y en la acuicultura, I. punctatus come insectos, crustáceos, material vegetal, carroña, pellets y peces. En un tanque doméstico, ese menú se convierte en: todo lo que alimentas, luego todo lo que aún quepa en la boca. Pellets de hundimiento de calidad formulados para grandes omnívoros, lombrices de tierra y piezas ocasionales de pescado o camarón son apropiados en un estanque. Alimentar peces “de carnada” vivos como alimento básico es un mal bienestar para los alimentadores y sucio para el sistema. No esperes que las obleas de alga sean una dieta. No esperes que las escamas sobrantes hagan crecer un pez de clase metro limpiamente.

Los juveniles en crecimiento comen a menudo. Los adultos en estanques toman comidas sustanciales y pueden ser entrenados para una estación de alimentación. Los pellets no comidos en el fondo de un estanque son una fábrica de amoníaco. Alimenta hasta saciedad, no hasta el aburrimiento.

¿Quién sobrevive en el mismo agua?

Otros peces grandes y de agua fría similares, en un estanque, no en un acuario comunitario, son los únicos compañeros honestos. Bluegill, grandes lubinas u otros peces gato de canal en densidades de acuicultura son una conversación pesquera, no una lista de abastecimiento tropical. Los peces tropicales pequeños son comida. No hay excepción de “una vez que se conocen”. Si querías una comunidad pacífica sudamericana, querías una especie diferente en un continente diferente.

Un solo pez gato de canal en un pequeño tanque interior se convierte en un animal aburrido, sucio y atrofiado. Eso es crueldad disfrazada de mascota.

Nidos de cavidad en un horario continental

A finales de primavera y verano, los machos de I. punctatus limpian una cavidad: un tronco hueco, un agujero en un banco, un contenedor de desove en un estanque, y protegen una masa de huevos. Esto está bien documentado en acuicultura. No es un comportamiento que debas esperar en un tanque tropical de 200 litros, y no debes comprar dos juveniles “para criar”. La cultura de estanques es cómo la industria alimentaria produce más peces gato de canal. Tu sala de estar no es un criadero.

De granja, salvaje y la compra impulsiva

La mayoría de los peces gato de canal en América del Norte son criados en granjas para alimento. Algunos entran en el comercio ornamental como bebés manchados. La conservación no es el mismo problema que con los gigantes pangas del Mekong, pero el bienestar sí lo es. Un pez que pertenece a un estanque no se convierte en pez de acuario porque es pequeño esta semana. Si tienes un estanque legal y bien aireado en un clima que les convenga, puedes mantener peces gato de canal como los enormes peces de río y estanque que son. Si tienes un tanque comunitario calentado, no puedes.

Para peces gato comunitarios tropicales, busca especies que se mantengan pequeñas. Para este, consulta la literatura de estanques, no las guías de plecos de Amazon. Introducción a la química: química del agua del acuario. El ciclado sigue siendo importante en un filtro de estanque: cicla el sistema antes de agregar una fábrica de proteínas.